Considerado el volcán más peligroso de Chile y el más activo de la Cordillera de Los Andes, el Villarrica registró su primera erupción en 1558. La actividad a nivel del cráter, evidencia un proceso eruptivo de mayor energía y carácter continuo, acompañado por la emisión de un gran volumen de material desde el interior del volcán, que alcanza alturas cercanas a los 3 km.
El volcán Villarrica está ubicado a 83 kilómetros de Temuco y 760 de Santiago y es considerado un estratovolcán, una variedad de volcán cónico de gran altura, formado por varias cantidades de estratos de lava solidificada, piroclastos alternantes (producidos en épocas alternantes de actividad volcánica y de ríos de lava líquida) y de cenizas volcánicas. Los estratovolcanes pueden estallar cualquier variedad de tipos de magma, con niveles de basalto, andesita, dacita y riolita. La mayoría de las veces la lava se enfría y se endurece antes de propagarse lejos, lo que implica en general, que cuenta con una base más estrecha. A diferencia de otros tipos de volcanes, suele tener un largo descanso entre erupciones. Las erupciones más recientes del Villarrica han sido del tipo “estrombolianas”, en alusión al macizo italiano Stromboli, las cuales se caracterizan por columnas eruptivas de baja altura y bajo volumen emitido. Según el ranking elaborado por el Observatorio Volcanológico de Los Andes del Sur, OVDAS, del Sernageomin, el volcán Villarrica ocupa el primer lugar como el volcán más activo y peligroso de nuestro país. La categoría de peligroso se otorga por tres razones: cantidad de erupciones, cercanía de centros poblados; y vulnerabilidad de infraestructura pública y privada. Durante sus erupciones se produjo emisión de coladas de lava, formación de lahares (avalanchas de material volcánico, nieve y agua) y proyección de piroclastos (fragmentos incandescentes), entre los fenómenos precursores se han registrado ruidos subterráneos, actividad sísmica perceptible, explosiones de cenizas y pequeños derrames de lava en los flancos nevados. El volcán Villarrica está ubicado en el límite de las regiones de La Araucanía y de Los Ríos, entre los lagos Villarrica y Calafquén. A sus pies se encuentran localidades turísticas como Pucón, Villarrica, Lican Ray y Coñaripe. Ocupa el extremo noroccidental del Parque Nacional Villarrica. Este estratovolcán, formado por la acumulación de lava de erupciones pasadas, de 2.847 metros, tiene una forma cónica casi perfecta y cubre una superficie de aproximadamente 400 km2; su cráter tiene 200 metros de diámetro, presenta constante actividad de fumarolas y tiene un lago de lava permanente.
Actualmente se mantiene la Alerta Técnica Naranja, decretada el pasado 24 de septiembre de 2023.
